「拜訪過夢田香草的朋友,都無法想像這兒九年前是一片幾近荒蕪的果園!」詹桂芬說。環顧這座繁花處處,綠蔭成傘,小屋溫馨,笑聲洋溢的花園,誰都會同意詹桂芬的話。
九年前,詹桂芬第一次踏上西坪里這片兩千坪果園時,園中處處是柑橘老樹與雜草,還有東一塊西一塊的石頭。砍樹,除草,挖石,成了詹桂芬的惡夢。
學服裝設計,從事服裝進口生意的她,熱愛大台北都會生活的優雅與流行,也習於她的繁華及喧鬧。從來沒想過有一天她得穿上農婦圍裙,戴上斗笠、手拿鋤頭,與柑橘老樹根搏鬥。詹桂芬說「我邊砍邊哭」。當農婦的代價還不止有眼淚,挖出的老樹頭堆得小山高,運走太麻煩,就地燒掉。詹桂芬在燒樹時不小心把眉毛也燒掉了。
因為天性不服輸,詹桂芬很快適應了鄉間生活的步調。然後,她開始發揮創造神奇的藝術家本事。
她從雜誌中挑出理想住家圖樣,找廠商估算建坪與用料,接著自己叫建材,尋得合意的工人施工。這片近兩千坪的荒地上,從搭樑、架窗、蓋屋頂、刷牆面、裝浴廁、安水電、鋪地板、上窗簾,只花一個月時間,如建築雜誌中美式平房就安穩地站在草坪上。
閒不下來的詹桂芬,那時正沈迷在「山居歲月」歲描繪的鄉村悠閒生活情境,按著從書上得到的靈感,她在空地上規畫了花園,一一栽種上薰衣草、百里香、迷迭香、薄荷等香草植物。
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